從四月開始，江南的雨就沒停過，綿延不絕地下。天地灰蒙蒙一片，河道的水已經漲出警戒線，四月底暴發了場小型的洪災，幾處村落被淹沒，不過因為蘇壩的存在，並沒造成更大的災害，不過……

“沈逍，你帶兩隊人護送唐大人速回京，將蘇壩之事先稟告皇上。無論如何，你一定要保護好唐大人的安全。”大雨如傾，沈浩初雖然穿著蓑衣戴好鬥笠，仍舊被雨打濕身體。

“那侯爺你呢？”雨聲很大，沈逍的聲音被迫加大，手裏出鞘的劍讓雨水打得劈啪響，血被一道道沖下劍。

“侯爺不和我們一起回京？”唐楓蹲在馬車車廂邊緣，不顧劈頭蓋臉打來的雨開口。

沈浩初看著來路，泥濘的地面有兩道深重的車轍。

“一起走風險太大，我們分開走。沈逍，你帶唐大人繞行北口回京，我往泰巖走。”沈浩初抹了把臉，交沖進眼眶的雨水擠走。

沈逍收起劍，沈道：“侯爺，這樣你很危險。”

泰巖是回京的直行路線，最近的一條路，也是對方沿途必會設伏之路。

“他們的目標是我，我去引開他們最合適。別說那麽多，眼下並非計較這些之刻，時間緊迫。唐大人，要委屈你了。”沈浩初把唐楓從馬車裏請下，又朝沈逍吩咐，“沈逍，你載大人一途。”

“侯爺……”沈逍仍舊猶豫。

“別廢話。”沈浩初聲音一厲，將蓑衣鬥笠脫給唐楓。

“侯爺，保重。”唐楓拱手。

沈浩初點點頭，在他上馬之際叫住他：“唐大人，若是你先抵京，煩請捎幾句口信予內子……”

他的信，從四月下旬起，就已經出不了清洲府了。

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光京萬裏無雲，一絲風都沒有。

有人疾步沖進大理寺官衙內，卓北安正與下屬議事，議的正是沈浩初之事，沈浩初已經有很長時間沒有音信傳回給他。

“大人，探子回報，在泰巖一帶發現侯府車馬蹤跡與伏擊痕跡，沒找到人。”剛剛沖進來的人在卓北安案前單膝落地回道。

“知道了，再多派些人去找。”卓北安問了幾句話，就揮手讓人退下。

情勢不太妙，看來沈浩初確實查到了什麽要緊東西，故被江南王一路追殺逃往兆京，可惜，斷了音訊。

卓北安目光沈沈，看著屋外陽光大盛、無一絲陰影的空庭不發一語。

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沈芳齡的婚事如期而行，杜家公子過了會試，緊接著便娶親，可謂雙喜臨門，那排場聲勢浩大，相較之下，沈家就有些提不起勁。沈家的兩個男主人，沈浩初公差未歸，沈浩文落第，侯府門面無人可撐，宋氏因為兒子落第之事又氣病了，好轉後便每日長籲短嘆，沈芳齡的大喜之日也沒能讓她高興起來，不過裝個樣子敷衍了事。

唯一開心的人就是沈芳齡自己。

沈浩文在家呆到沈芳齡出閣後，就收拾了鋪蓋搬去書院，打算放下一切外務苦讀三年再考。走的那日，邱清露帶著兩個孩子送他出府，她和他的話很少，只將他身邊的事一樁樁打點妥當，盡個妻子的本份。臨去前沈浩文問她可有話要說，她想了良久，才道了句“珍重”，沈浩文終是失望去了書院。

轉眼又是多日，沈芳齡一出嫁，沈府突然安靜下來，秦婠的事少了許多，也得了些空閑。近日除了沈浩初遲遲未有音訊傳回之事外，她日子還算順心。

自打知道寧非就是兄長後，她上輩子放不下的心事已經放了大半。這輩子重生之時，她對自己無所求，惟一心願就是父母安康、全家團聚，如今兄長既已尋回，別說兄長是那樣的人中龍鳳，便是普通男人，母親見到了也是要喜極而泣的，料來母親多年心結可以放下，父親也不會再像上輩子那樣。

一世所盼所求已然成真，秦婠知足，只等著殿試之期。

這幾日得空她便開始整整母親手上的鋪面生意賬目，以備兄長回來後交還過去，不過今日羅碧妁又送回信來，信上說秦舒的親事已經定下，果是嫁予江南王做填房繼妃。

“江南王年近五旬，舒姑娘不過十七，他那年紀都和大老爺一樣了。”秋璃站在秦婠身邊嘀咕道。

“那也是她自己選的，將來有什麽事也怨不得旁的。”秦婠面無表情。母親說這親事是秦舒自己點的頭，她自己挑的路。她在南華寺雖被秦雅害和聲名掃地，但這麽多年攢下的名氣也還在，總有幾個癡心男人戀戀不忘，她若願意放低門檻挑個普通人家嫁了，也是可以，但她並沒有。

“可她成了江南王妃，日後夫人見了她不是還要行禮？”秋璃有些不甘心。

“見不見得到都還兩說。”秦婠才不擔心這個。江南王根本不會回京，秦舒嫁去江南算是遠嫁，她們這輩子有沒機會再見都成問題，況且……江南王心存反意，皇帝遲早要收拾他，這輩子很多事都比上輩子提早了，恐怕江南王的野心也已藏不住，這正是讓秦家分府的最好時機。

雖是險棋，但走好了就是巧招。父母在，無小家，以她父親的為人，斷不會提出分府之事，除非涉及大是大非，這是同大房劃清界限，分出秦家的好契機。

兩人正聊著，謝皎掀簾進來，附在秦婠耳邊一陣輕語。

秦婠點頭站起，將坐皺的衣裳拉直，朝外行去。

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豐桂堂裏正熱鬧得很，因著沈浩文的事，老太太低落了好長時間，今日才見了笑。沈澤念和沈嘉敏站在堂上搖頭晃腦地背詩，憨態可掬，逗得老太太笑個不停。自打邱清露親自帶孩子後，兩個孩子的脾性正慢慢被調整過來，也幸而發現得早，兩個孩子沒長歪，還來得及導回正途。

兩個孩子表演了一會，許嬤嬤忽匆匆而至，徑直附到了老太太身畔，耳語幾句。

老太太謔地坐起，臉上的瞬間冷凝。

邱清露察言觀色發現不對，立刻便將兩個孩子招到身邊，起身告退。

眼見邱清露帶著孩子與隨侍的人出了屋，人影都還沒從簾下消失，老太太便已按捺不住低聲問許嬤嬤：“怎麽做事的？好端端的人怎會丟了？”

“是在去新庵的路上，惠圓說有個叫明煙的小丫頭跟著他一起跑了，也不知道是不是明煙放跑了人。”許嬤嬤啞道。

老太太掐緊了手腕上的念珠，外頭忽又傳來丫鬟通傳：“夫人求見。”

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豐桂堂外的九重葛開得正好，紅粉白三色花朵扶墻而出，叫那白墻一襯，格外艷麗。

邱清露給沈嘉敏折了兩朵拿在手裏玩，轉頭時看到秦婠帶著謝皎過來，謝皎手中捧有一物，以紅綢蓋著，看不出何物。

“嫂嫂。”秦婠見了她略一欠身，神情淡淡的。

“弟妹。”邱清露回個禮，眼眸微垂，並不看她。

兩人並無更多交流，禮過後便擦肩而別，只那沈澤念還是頑皮，眼睛直往謝皎手裏捧的東西上瞄，突然就掙脫了母親的手，兩步沖到謝皎身邊，做了個鬼臉把紅綢往下一扯，嘴裏嚷著：“這是什麽？”

謝皎眼明手快扶住要跟著紅綢倒下的東西，又堪堪扯住紅綢，只讓那東西露出一角。這一次連邱清露也面現驚訝，不過她很快回神，喚了句：“澤念！”又朝身後吩咐：“黃媽媽，還不把這皮猴子抓回來。”

黃氏這時方上前去拉沈澤念。沈澤念繞著秦婠與謝皎二人跑了兩圈才被黃媽媽抓住。

“弟妹，澤念頑皮，失禮了。”邱清露狠狠瞪了眼沈澤念，才向秦婠道歉。

秦婠笑了笑，並不計較：“孩子天性，無妨。我還有事要求見老太太，失陪。”說完就帶著謝皎往老太太屋裏去。

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沈老太太正在喝藥，眉心的朱砂痣被緊皺的額紋夾住，朝許嬤嬤報怨：“這藥太苦了。”許嬤嬤手裏的銀匙舀了一勺等著餵她，聞言笑道：“良藥苦口，老太太喝完了吃點蜜果去味吧。”這些時日小陶氏忙沈芳華的婚事，來豐桂堂的次數少了，老太太並不計較，很多事就讓許嬤嬤代勞了。

秦婠進來恰聽見這話，捧起桌上的梅花攢心盒就走到老太太身邊，也不行禮，只道：“老太太，果子來了。”老太太見到她露出一絲笑，很快又被藥苦得蹙眉。

豐桂堂的光線有些暗，丫鬟婆子們都被打發出去，偌大的正堂一片寂靜，只有藥味和老太太常用的佛香在堂中繚繞，來來回回都是陳年的氣息，老而沈。

不多時老太太便喝完藥，漱了口，在攢心盒裏揀了顆金絲寸棗送入口中，這才接過秦婠手裏絞好的帕子凈面，待口中腥澀被壓下，她方朝秦婠道：“這點兒過來，你是有好東西孝敬我？”目光朝謝皎那處掃了眼。

秦婠坐到榻沿，低眉順眼的模樣：“老太太說笑了。您這幾日身體欠安，孫媳婦本不該再來打擾，可有些急事不稟報老太太卻是不行，所以孫媳鬥膽來了。倘若一會說的話讓老太太不虞，還請老太太見諒，因為孫媳婦太需要人指條明路了。”

沈老太太慢慢地坐榻上坐起，臉上的笑漸漸地淡了：“你有何急事？”

“前些日子，孫媳婦得知，咱們府的三處永業田，慶源、慶喜和旺平，悄悄地讓人給賣了。”秦婠輕聲道，神情平靜。

“什麽？！”老太太用力一按羅漢榻上的方案，大為驚怒。

作者有話要說： 那就快一點吧！加油~

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